• e → i: pedir → pidió / pidieron, servir, preferir, repetir, mentir, seguir
  
• o → u: dormir → durmió / durmieron, morir → murió / murieron
  

6) High-Frequency Irregulars (No accents)

These use special stems + endings:
e, iste, o, imos, isteis, ieron (→ eron with j-stems)

a) U-stem

• tener → tuv- (tuve, tuviste, tuvo…)
  
• estar → estuv-
  
• poder → pud-
  
• poner → pus-
  
• saber → sup-
  
• caber → cup-
  

b) I-stem

• hacer → hic- (hizo in 3rd sing.)
  
• querer → quis-
  
• venir → vin-
  

c) J-stem (3rd plural eron, not ieron)

• decir → dij- (dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron)
  
• traer → traj-
  
• conducir → conduj- (and all -ducir: traducir, producir, etc.)
  

d) Totally Irregular Sets

• ser / ir (same forms):
  fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron
  
• dar: di, diste, dio, dimos, disteis, dieron
  
• ver: vi, viste, vio, vimos, visteis, vieron
  
• haber (as “there was/were” for events): hubo
  

7) Meaning Shifts in the Preterite (vs. Present/Imperfect)

Some verbs change their nuance in the preterite:

• conocer = met (first time) → Conocí a Marta ayer.
  
• saber = found out, learned → Supe la verdad.
  
• poder = managed to / succeeded in (neg: failed to) → Pude entrar; no pude abrirla.
  
• querer = tried (neg: refused) → Quise ayudar; no quise esperar.
  
• tener = got/received → Tuve una carta.
  

These nuances help storytelling feel natural and precise.

8) Time Expressions that Favor the Preterite

• ayer, anoche, anteayer
  
• el (lunes) pasado / la semana pasada / el año pasado
  
• hace + período + (que) + verbo en pretérito → Hace dos años (que) me mudé. (I moved two years ago.)
  
• de repente, en ese momento, entonces, por fin, una vez, inmediatamente
  
• durante + tiempo → Viví en Perú durante seis meses.
  

9) Preterite vs. Imperfect (Quick Contrast)

• Background/ongoing (imperfect) + Completed interrupting action (preterite):
  Yo leía cuando sonó el timbre.
  
• Habitual (imperfect): Siempre íbamos al cine.
  Specific completed (preterite): Fuimos al cine dos veces el mes pasado.
  

A helpful mnemonic:

• Preterite = “What happened?” (event, finish line)
  
• Imperfect = “What was it like / What was going on?” (background, middle of action)
  

10) Mini Paradigm Reference

Regular Models

• hablar: hablé, hablaste, habló, hablamos, hablasteis, hablaron
  
• comer: comí, comiste, comió, comimos, comisteis, comieron
  
• vivir: viví, viviste, vivió, vivimos, vivisteis, vivieron
  

Irregular Snapshot

• ser/ir: fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron
  
• tener: tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron
  
• estar: estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron
  
• hacer: hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron
  
• decir: dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron
  
• traer: traje, trajiste, trajo, trajimos, trajisteis, trajeron
  
• poder: pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron
  
• poner: puse, pusiste, puso, pusimos, pusisteis, pusieron
  
• querer: quise, quisiste, quiso, quisimos, quisisteis, quisieron
  
• venir: vine, viniste, vino, vinimos, vinisteis, vinieron
  
• dar: di, diste, dio, dimos, disteis, dieron
  
• ver: vi, viste, vio, vimos, visteis, vieron
  
• haber (evento): hubo
  

11) Classroom-Friendly Examples

• Secuencia: Llegué temprano, hablé con la directora y presenté mi proyecto.
  
• Tiempo acabado: Vivimos en Quito por dos años.
  
• Interrupción: Dormíamos cuando empezó la tormenta.
  
• Con matiz léxico: Conocí a mi vecino anoche; supimos la noticia por la radio; no quisieron entrar; pudimos resolverlo.
  

12) Common Pitfalls & Fixes

•  Conocía a Ana ayer. →  Conocí a Ana ayer. (met = preterite)
  
• Sabía la respuesta anoche. → Supe la respuesta anoche. (found out)
  
•  Missing accents on yo/él regular forms: hable, hablo →  hablé, habló
  
•  Wrong 3rd plural for j-stems: dijieron →  dijeron
  
• Forgetting spelling changes in yo: yo busce →  yo busqué
  

13) Practice (with answers)

A. Fill in with the preterite (regular/irregular as needed)

1. Ayer yo _________ (llegar) tarde.
   
2. Ellos _________ (hacer) la tarea y luego _________ (ver) una película.
   
3. Anoche nosotros _________ (dormir) muy poco.
   
4. ¿Cuándo _________ (conocer, tú) a tu profesor nuevo?
   
5. El año pasado Marta _________ (vivir) en Chile durante seis meses.
   
6. ¿Qué _________ (decir, Uds.) en la reunión?
   
7. De repente, el perro _________ (oír) un ruido y _________ (correr).
   
8. Yo no _________ (poder) abrir la puerta.
   
9. Mis padres _________ (traer) regalos de su viaje.
   
10. A las ocho por fin _________ (empezar) el concierto.
    

Answers: 1) llegué 2) hicieron / vieron 3) dormimos 4) conociste 5) vivió 6) dijeron 7) oyó / corrió 8) pude 9) trajeron 10) empezó

B. Choose preterite or imperfect

1. Cuando yo (era/fui) niño, (iba/fui) al parque todos los días.
   
2. Ayer (empezó/empezaba) a llover a las cinco.
   
3. Mientras (cocinábamos/cocinamos), mi hermano (llegó/llegaba).
   
4. Siempre (veíamos/vimos) esa serie, pero anoche no (pudimos/podíamos).
   

Answers: 1) era, iba 2) empezó 3) cocinábamos, llegó 4) veíamos, pudimos

14) Quick Decision Flow (Student Tip)

1. Is the action completed and bounded in time? → Preterite.
   
2. Is it a sequence of finished actions? → Preterite.
   
3. Does it interrupt something ongoing? → Preterite (the interruption).
   
4. Background, age, time, weather, feelings, was/were -ing? → Imperfect.
   

15) Ready-to-Use Drills (Rapid Fire)

• Conjugate (yo/ella/ellos): llegar, empezar, buscar, leer, oír, construir
  
• Convert to preterite with time markers:
  
  • Todos los días estudio → Ayer…
    
  • Siempre cenamos tarde → Anoche…
    
• Nuance swap: present→preterite meaning
  
  • conocer, saber, poder, querer, tener
    

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